Che cos'è la minuscola carolingia?

Quando si pensa alla minuscola carolingia (o carolina), probabilmente vengono in mente Carlo Magno e il suo vasto impero carolingio. Sebbene le origini della scrittura risalgano a un'epoca precedente a Carlo Magno, fu durante il suo regno che la scrittura divenne popolare, contribuendo a promuovere l'alfabetizzazione in tutto il Sacro Romano Impero e rendendo più facile la copia e la distribuzione di testi religiosi e profani.

Oggi questa scrittura medievale funge da finestra sul passato, offrendo spunti di riflessione sulla cultura, la lingua e le tendenze artistiche dell'epoca carolingia. Per i ricercatori di storia medievale e paleografia latina, la comprensione della minuscola carolingia è la chiave per sbloccare molti dei documenti dell'epoca. Negli ultimi anni, piattaforme di intelligenza artificiale come Transkribus hanno svolto un ruolo sempre più importante in questo processo.

In questo articolo approfondiremo lo sviluppo e il significato continuo di questa forma unica dell'alfabeto latino, dalla sua creazione iniziale alla fine dell'VIII secolo alla sua importanza duratura nel mondo moderno. Inoltre, esamineremo il modo in cui la tecnologia di riconoscimento del testo scritto a mano di Transkribus assiste gli studiosi nella decifrazione della minuscola carolingia e fornisce uno strumento prezioso per svelare il passato e approfondire la nostra comprensione del Medioevo.

Minuscola carolingia o minuscola carolina?

Prima di iniziare, vi sarete chiesti perché esiste più di una variante ortografica della minuscola carolingia. Quindi, chiariamo innanzitutto ogni dubbio terminologico.

Come forse saprete dalle lezioni di latino, "minuscolo" è il termine latino per "molto piccolo", ed è usato come termine generale per le lettere minuscole e i tipi di scrittura composti da tali lettere. Può anche indicare scritture storiche scritte secondo uno schema quattrolineare, con lettere dotate di prolungamenti (ascendenti e/o discendenti).

Minuscolo", tuttavia, è un errore di battitura che ha guadagnato popolarità a causa dell'errata convinzione che "minuscolo" sia legato a "miniatura" o "mini", che significa anche molto o piuttosto piccolo. Il termine "minuscolo carolingio" è sempre più utilizzato online.

Un'ultima cosa: l'aggettivo "carolino" può essere usato in modo intercambiabile con "carolingio", come dimostrato in questo post.

Le origini della minuscola carolingia

Da tempo i ricercatori ritengono che la minuscola carolingia sia stata creata alla corte di Carlo Magno ad Aquisgrana nell'ambito del Rinascimento carolingio tra l'VIII e il IX secolo. Tuttavia, il primo manoscritto contenente una prima forma di questa scrittura è stato scritto nell'abbazia di Corbie, in Francia, prima ancora dell'inizio del regno di Carlo Magno. Recenti ricerche suggeriscono che un prototipo di minuscola carolingia sia nato nello scriptorium di questa abbazia come risultato della sperimentazione di diverse forme di scrittura.

Fu sotto Carlo Magno che la scrittura si diffuse. Carlo Magno cercò di rinnovare l'Impero romano, dando vita al Sacro Romano Impero, di cui fu incoronato imperatore nell'800 d.C. Nei secoli precedenti l'ascesa al potere di Carlo Magno, l'Europa aveva registrato un significativo calo dell'alfabetizzazione. Per affrontare questo problema, Carlo Magno attuò una serie di riforme, note come riforme carolinge. Una di queste, la riforma dell'istruzione universale, mirava non solo a promuovere l'alfabetizzazione e la conoscenza, ma anche a rafforzare il prestigio morale dell'impero rendendo più leggibili i testi religiosi.

Nel 782 Carlo Magno invitò Alcuino di York alla sua corte di Aquisgrana per dirigere la sua scuola di palazzo e il suo scriptorium fino al 796. Nel tentativo di sostituire le più complesse scritture gallo-romane e germaniche, Alcuino si impegnò a perfezionare la minuscola carolina in una scrittura universale. Le sue forme chiare e arrotondate, le altezze uniformi e la spaziatura costante delle lettere la rendevano ideale per la copiatura dei manoscritti e, entro l'820 d.C., la minuscola carolina si era affermata come scrittura primaria nella maggior parte degli scriptoria. Alla fine del IX secolo, aveva sostituito la scrittura insulare come scrittura standard nella maggior parte dell'Europa.

Rimase la scrittura dominante per quasi quattro secoli, ma durante questo periodo subì cambiamenti significativi. In Francia e in Germania, ad esempio, la minuscola carolina iniziò a discostarsi dalla sua forma originale già nel IX secolo. In Inghilterra, dove la scrittura carolina fu introdotta nel X secolo, i simboli runici che continuavano a esistere accanto alle lettere caroline finirono per influenzarle. In Germania, la scrittura gotica iniziò a svilupparsi all'inizio del X secolo e aveva in gran parte soppiantato la minuscola carolingia entro il XII secolo, quando la scrittura cessò di essere utilizzata.

Forme di lettere utilizzate nella minuscola carolingia

In generale, la scrittura carolingia prevedeva un sistema di quattro righe con lettere minuscole per lo più non collegate tra loro e poche legature. Alcune lettere avevano ascendenti o discendenti, ovvero parti della lettera che si estendevano sopra o sotto il corpo principale. Sebbene si trattasse di una scrittura minuscola, le lettere maiuscole erano ancora utilizzate per le intestazioni.

Le forme delle lettere della minuscola carolina si sono inizialmente sviluppate a partire dal mezzo-unciale romano e dalle scritture insulari comuni negli scriptoria irlandesi e inglesi. Queste scritture erano caratterizzate da forme arrotondate, veloci da scrivere e facili da decifrare, caratteristiche che si ritrovano anche nella minuscola carolingia. Durante le prime fasi del suo sviluppo, che vanno dalla fine dell'VIII all'inizio del IX secolo sotto il regno di Carlo Magno, si possono osservare ulteriori influenze sulle caratteristiche della minuscola carolingia, a seconda della regione geografica. In Francia e nell'Italia settentrionale, ad esempio, le scritture merovingie ebbero un impatto maggiore sulle sue forme.

Manoscritti carolingi famosi

Le spiegazioni precedenti danno già un'idea del perché il minuscolo carolingio abbia un così grande impatto sul modo in cui percepiamo la storia oggi: La minuscola carolingia è stata la scrittura predominante per gran parte del Medioevo e quindi una grande quantità di manoscritti rilevanti dal punto di vista storico sono stati scritti in questa scrittura. Ecco alcuni esempi di scrittura.

Bibbie Theodulf

Nell'VIII secolo, in tutta Europa venivano utilizzate numerose versioni della Bibbia, molto diverse tra loro per qualità. Nell'ambito del programma di riforma della Chiesa di Carlo Magno, l'imperatore prese provvedimenti per creare una versione riveduta della Bibbia latina Vulgata da utilizzare in tutto l'impero. Nacquero così le sei Bibbie di Teodolfo, dal nome del vescovo di Orléans e Fleury che ne revisionò il testo. Redatti in una versione ridotta della minuscola carolingia, questi volumi, destinati a un esame e a una consultazione approfonditi da parte degli studiosi, presentano correzioni e letture alternative annotate a margine.

Bibbia Moutier-Grandval

Un'altra testimonianza dello sforzo di Carlo Magno per diffondere una versione corretta della Vulgata latina è la Bibbia di Moutier-Grandval. Nel 796, Alcuino di York fu nominato abate del monastero di San Martino a Tours. Negli anni successivi, San Martino divenne un importante centro per la produzione di massa di Bibbie sotto la direzione di Alcuino e dei suoi successori. Tre delle quattordici bibbie superstiti contengono illustrazioni eccezionali, che segnano l'apice della produzione di San Martino sotto gli abati Adalhard e Vivian. La più antica di queste bibbie è la Bibbia di Moutier-Grandval, un manoscritto del IX secolo con pagine alte oltre mezzo metro e alcuni dei primi esempi di arte narrativa medievale a pagina intera. Fu realizzata presumibilmente intorno all'840 (quindi dopo la morte di Carlo Magno nell'814) per il monastero di Moutier-Grandval nella diocesi di Basilea, da cui il nome.

Capitolare de villis

Infine, non solo i testi religiosi furono scritti in minuscolo carolino, ma anche capitolari, libri penitenziari, cronache, trattati di matematica, diritto canonico e così via. Uno dei più famosi testi laici esemplificativi dell'epoca carolingia è il Capitulare de villis, un documento che guida l'amministrazione e la gestione dei possedimenti di corte. Questo capitolare, risalente alla fine dell'VIII o all'inizio del IX secolo, è una fonte rinomata per la storia dell'economia, in particolare dell'agricoltura e dell'orticoltura. È conservato in un unico manoscritto conservato presso la Biblioteca Herzog August di Wolfenbüttel, noto come Codex Guelferbytanus 254 Helmstediensis. La maggior parte della scrittura del documento è in minuscolo carolino, con titoli e iniziali in unciale.

Come leggere la minuscola carolingia con l'AI

Sebbene sia stata pensata per essere più leggibile, la minuscola carolingia può richiedere molto tempo per essere letta e trascritta manualmente. Fortunatamente, grazie all'intelligenza artificiale, strumenti come Transkribus possono aiutare gli storici nel noioso lavoro di studio dei manoscritti.

A differenza dei normali sistemi OCR, Transkribus utilizza una tecnologia all'avanguardia di riconoscimento del testo scritto a mano (HTR) per riconoscere non solo il testo stampato ma anche la scrittura a mano in tutti i tipi di scritture storiche, comprese quelle medievali come la minuscola carolina. Gli utenti devono scansionare le pagine del documento che desiderano trascrivere e caricare le immagini sulla piattaforma Transkribus. Dopodiché, possono selezionare il modello di intelligenza artificiale appropriato per la particolare grafia in cui è scritto il documento e Transkribus trasformerà il loro materiale di ricerca in un testo digitale modificabile e ricercabile.

La piattaforma Transkribus contiene tutta una serie di cosiddetti modelli pubblici formati dal team Transkribus e dalla comunità Transkribus. Uno di questi è il Modello di minuscola carolingia CMM 9°-11° sec.. È stato formato su 46 manoscritti diversi che coprono un periodo che va dall'800 al 1100 circa e che comprendono tutti i generi, tra cui testi liturgici, clericali e amministrativi, storiografia e persino trattati scientifici.

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